Premier League 2024 - Vorschau Elfter Abend
Littler jagt in Birmingham dritten Tagessieg in Folge
Luke Littler möchte in Birmingham seine Führung an der Tabellenspitze der Premier League ausbauen und sich seinen dritten Tagessieg in Folge sichern.
Am elften Spieltag des Turniers wird sich in Birmingham der Kampf um die Play-Off Plätze intensivieren. Littler führt nach seinen beiden Tagessiegen in Belfast und Manchester die Tabelle an, nachdem er letzte Woche Luke Humphries, der wie er sein Premier League Debüt gibt, vom ersten Platz verdrängen konnte. Jetzt würde Littler gerne der dritte Spieler werden, der sich in diesem Jahr drei Tagessiege in Folge holen kann - wie es Humphries und Titelverteidiger Michael van Gerwen gelungen ist.
"Ich werde einfach so weiter machen," erklärte Littler, der es ablehnt zu weit in die Zukunft zu blicken. "Jede Woche spiele ich gegen Spieler, zu denen ich aufgeschaut habe und ich habe dabei Erfolg. Ich bin in einer guten Position, aber bevor ich neben meinem Nahmen das "q" für qualifiziert sehe, liegt noch viel Arbeit vor mir. Es würde mir eine Menge bedeuten, wenn mir in Birmingham der Hattrick gelingen würde, aber überwiegend geht es darum, sich in den nächsten paar Wochen genügend Punkte zu holen, um unter die Top Vier zu kommen."
Littler wird in den Viertelfinalen in Birmingham gegen Rob Cross spielen, der gerne seine Serie von vier Niederlagen in Folge beenden würde.
"Die Premier League kann zeitenweise brutal sein," räumte Cross ein, der 2019 im Finale stand. "Ich fühle mich, als ob ich mich in den letzten paar Wochen selbst im Stich gelassen habe. Ich habe für meinen Standard nicht gut genug gespielt, aber eine Woche kann alles verändern, alles kämpfe ich um alles. Ich habe diese Woche auf der Pro Tour gute Darts gespielt und ich habe mein Spiel wieder gefunden, also hoffe ich auf eine bessere Vorstellung. Luke ist fantastisch für das Spiel. Er hat die beiden letzten Wochen gewonnen, es wird also schwer werden, aber wenn ich hartnäckig genug bleibe, wird mir das ein paar Chancen einbringen und wenn ich sie nutzen kann, kann ich, glaube ich, auch gewinnen."
In einem weiteren faszinierenden Spiel werden Nathan Aspinall und Michael van Gerwen gegeneinander antreten - ein Spiel, das massive Auswirkungen auf das Rennen um die Play-Off Plätze haben könnte. Aspinall verdrängte letzte Woche in Manchester den Niederländer vom dritten Tabellenplatz nachdem van Gerwen zum vierten Mal in den letzten sechs Wochen bereits in den Viertelfinalen eine Niederlage hinnehmen musste. Aspinall hingegen zeigte gegen Cross auf heimischem Boden einen durchschnitt von über 100 und schlug Cross bevor er in den Halbfinalen dem späteren Sieger Luke Littler unterlag.
"Es war in Manchester ein unglaublicher Abend," meinte Aspinall, der einen tollen Empfang durch die 11 000 Zuschauer erlebte. "Meine Kinder waren da, meine Familie war da und sie alle wurden zeuge der elektrischen Atmosphäre. Das war etwas, was ich noch nie zuvor gehört habe, das war besonders, das war emotional."
Nach einem zögerlichen Start ins Turnier stand Aspinall in vier der letzten sieben Finale und vor seinem Spiel gegen van Gerwen ist er zuversichtlich.
"Für mich ist und bleibt Michael immer der beste Spieler der Welt," fuhr Aspinall fort, der den fünften Spieltag in Exeter gewinnen konnte. "Als ich begann war er mein Phil Taylor. Michael weiß, wie sehr ich ihn respektiere und zu ihm aufschaue, es ist immer etwas besonderes gegen ihn zu spielen. Ich glaube, dass ich meinen Job erledigen werde. Es ist er, der unter Druck steht, weil ich eine ganze Reihe guter Ergebnis holte obwohl ich nicht mein bestes Spiel gezeigt habe. Die magische Zahl sind 24 Punkte. Ich habe jetzt 18 - bin also noch sechs Punkte davon entfernt und es sind noch sechs Wochen. Das ist eine gute Ausgangsposition."
Aspinall hat drei Punkte Vorsprung auf den fünftplazierten Michael Smith, der am Donnerstag seine Rivalität mit Gerwyn Price erneuern wird.
Price spielte letzte Woche einen tollen Neun-Darter - seinen dritten in der Premier League - auf dem Weg zu seinem Sieg über Smith in den Halbfinalen und brachte damit wieder Schwung in seine Kampagne.
Smith hingegen konnte den Waliser am ersten Spieltag im Finale in Cardiff schlagen und stand daneben auch noch in Brighton und Dublin im Finale. Er kann weiter darauf hoffen, am Ende der Saison unter den Top Vier zu stehen.
Im ersten Viertelfinale des Abends wird Peter Wright auf Luke Humphries treffen. Wright stand zum letzten Mal vor zwölf Monaten in Birmingham an einem Premier League Spieltag im Finale. Er steht mit vier Punkten Rückstand auf dem letzten Tabellenplatz, auch wenn er in Manchester seine beste Vorstellung der Saison zeigte und trotz eines Durchschnitts von 109.52 gegen Price verlor.
Humphries hat seinen drei Tagessiegen in Brighton, Nottingham und Dublin zwei Mal nacheinander bereits in den Viertelfinalen verloren, hat aber immer noch vier Punkte Vorsprung auf Aspinall auf dem dritten Tabellenplatz. Daneben konnte er mit dem Sieg beim German Darts Grand Prix sowie mit dem Einzug ins Finale des achten Players Championships am Dienstag beeindrucken.
Viertelfinal-Paarungen Elfter Abend:
Peter Wright v Luke Humphries
Rob Cross v Luke Littler
Gerwyn Price v Michael Smith
Michael van Gerwen v Nathan Aspinall