Premier League 2024 - Vorschau Zehnter Abend
Littler und van Gerwen werden in Manchester ihre Rivalität erneuern
Luke Littler und Michael van Gerwen werden am Donnerstag in Manchester ihre Rivalität erneuern, wenn sie in den Viertelfinalen aufeinandertreffen.Littler, der den letzten Spieltag mit einem Sieg über den Tabellenführer Luke Humphries gewinnen konnte und daneben auch noch van Gerwen und Nathan Aspinall schlug rückte auf den zweiten Tabellenplatz vor und hofft in Manchester auf einen zweiten tagessieg in Folge.
"Dass ich in Belfast gewonnen habe hat mir eine Menge Selbstvertrauen gegeben und es hat sich deutlich gezeigt, dass sich Training bezahlt macht," meinte Littler, der in Warrington wohnt und sich auf sein Debüt in Manchester freut. "Ich wohne ja nicht weit von Manchester und ich bin ein Fan von Manchester United, es würde mir alles gewonnen dort vor den Zuschauern am Donnerstag zu gewinnen. Ich weiß, dass es hart sein wird. Michael bringt mich zu Bestleistungen genau wie umgekehrt. Wir wissen, dass er nicht in Top-Form ist, aber er kann immer auf diese Extra Gänge zurückgreifen, also fokussiere ich mich einfach nur darauf mein erstes Spiel zu gewinnen und zu versuchen mir ein paar Punkte zu holen."
Van Gerwen war nach drei Tagessiegen in Folge in Berlin, Glasgow und Newcastle zu Beginn der Saison der Tabellenführer und er ist auf der Jagd nach seinem achten Premier League Titel in Folge. In Belfast konnte er eine Viertelfinal Niederlagen Serie über vier Spieltage beenden und am Montag zog er in München ins Finale des German Darts Grand Prix ein.
"Ich war weit entfernt von meiner Bestform - es war sehr positiv, dass ich das Finale erreichen konnte," sagte van Gerwen, der in München von einem unbarmherzigen Humphries mit 8:1 geschlagen wurde. "Du musst wirklich sehr gut spielen, wenn du Luke schlagen willst, das wissen wir alle. Er spielt tolle Darts. Ich glaube, dass er momentan der beste Spieler der Welt ist und damit müssen wir alle umgehen, aber er weiß auch, dass es nicht ewig so weiter gehen wird. Man sieht auch, dass gegen mich Jeder besonders motiviert ist, aber das ist keine Entschuldigung. Ich muss sicher gehen, dass ich gut vorbereitet bin und dann sollte es kein Problem sein."
Humphries Versuch einen vierten Spieltag in Folge in Belfast zu gewinnen wurdet von Littler verhindert. Allerdings war er bei der European Tour in München spektakulär erfolgreich. Die Nummer 1 der Welt hatte einen Turnier Durchschnitt von 107.51 auf seinem Weg zum Titel und er wird hoffen, dass er sich in der gleichen glänzenden Form präsentieren kann, wenn er in Manchester in den Viertelfinalen auf Michael Smith treffen wird.
Smith, der den ersten Spieltag gewinnen konnte, gewann vor einem Jahr mit einem Durchschnitt von 110 den Spieltag in Manchester und er hofft darauf, dass er in diesem Jahr diese Vorstellung wiederholen kann.
"Wenn man gewinnt gibt die das immer das Selbstvertrauen, das du brauchst, aber das war vor 12 Monaten und jetzt ist jetzt," sagte Smith, der drei Punkte Rückstand auf den viertplatzierten Aspinall hat. "Du kannst aber nur nach vorne schauen und nicht zurück, sonst wirst du nie vorankommen. Das ist auf jeden Fall die härteste Saison in die ich involviert war. Man braucht jetzt jeder Woche einen 100 Durchschnitt und selbst das ist manchmal nicht gut genug. Wenn ich und Luke beide morgen Abend entsprechend ins Spiel kommen können wir beide leicht einen Durchschnitt von über 110 spielen und die Zuschauer dürfen sich auf einen Leckerbissen freuen."
Im ersten Viertelfinale des Abends wird der Star auf Stockport, Nathan Aspinall, versuchen, seinen Platz in den Viertelfinalen zu zementieren - er hofft auf einen fünften Sieg in Folge über den Weltmeister von 2018, Rob Cross. Auch wenn er seine ersten drei Viertelfinale der Saison verloren hat, stand Aspinall doch in vier der sechs letzten Tagesfinale, während Cross nach zwei Viertelfinal Niederlagen Folge auf den sechsten Tabellenplatz abgerutscht ist.
"Sowohl mental und auch in Bezug auf mein Spiel bin ich gerade gut drauf," kommentierte der Finalist von 2020, der vor seiner Heimkehr nach Manchester optimistisch ist. "Ich habe letztes Jahr hier gespielt und das war das erste Mal, dass ich in Manchester gespielt habe. Ich war etwas nervös, weil es meine Heimkehr war. Ich werde dieses Mal vorbereitet sein. Mein Selbstvertrauen ist zurück, ich muss nur tun, was ich tue. Ich glaube, dass mein Walk-On momentan legendär ist und ich kann es kaum erwarten mehr als 9.000 Fans "Mr. Brightside" singen zu hören."
Daneben wird in den Viertelfinalen noch Gerwyn Price gegen Peter Wright antreten - ein Kampf zweier ehemaliger Weltmeister.
Wright holte sich seinen ersten Sieg in diesem Jahr im Viertelfinale gegen Price am siebten Spieltag, wofür sich der Waliser in München an Price rächte, bevor er in den Halbfinalen gegen Humphries verlor.
Price, der am Ende der letzten Saison auf dem ersten Tabellenplatz stand, hat im Augenblick neun Punkte Rückstand auf die Play-Off Plätze, Wright ist noch drei Punkte dahinter obwohl er letzte Woche sein Viertelfinale gegen Cross gewinnen konnte.
Viertelfinal-Paarungen Zehnter Abend:
Nathan Aspinall v Rob Cross
Luke Littler v Michael van Gerwen
Michael Smith v Luke Humphries
Gerwyn Price v Peter Wright