Taylor nimmt siebten Premier League Titel ins Visier
Taylor hofft auf ein perfektes Ende seiner letzten Premier League Saison und visiert bei den Play-Offs seinen siebten Titel an. Auch Michael van Gerwen, Gary Anderson und Peter Wright jagen die 250 000 Pfund für den Champion.
Taylor, 56 Jahre alt, wird zum letzten Mal in der Premier League spielen, das er sich Anfang 2018 aus dem aktiven Dartsport zurückziehen wird. Dann wird sich der Vorhang über der erfolgreichsten Karriere in der Geschichte des Events senken.
Taylor konnte die ersten vier Jahre der Premiere League von 2005 - 2008 den Titel gewinnen und dann noch einmal 2010 und 2012. Trotz dieser jahrelangen Dominanz verlor Taylor zwei Mal in den Finalen gegen van Gerwen, auch im letzten Jahr - und geht in diesem Jahr als Außenseiter in die Play-Offs. Er wird in den Halbfinalen auf die Nummer der der Welt Peter Wright treffen, ist aber ganz entspannt:
"Unter die Top Vier zu kommen war ja eigentlich mein Ziel in diesem Jahr. Jetzt bin ich begeistert, dass ich das geschafft habe und ich würde natürlich liebend gerne noch weiter kommen und das hier gewinnen, aber Druck habe ich keinen." Sagte Taylor. "Wright ist schon das ganze Jahr in brillanter Form, ich weiß, was mich erwartet, aber er ist das erste Mal in den Halbfinalen und ich weiß nicht, wie er sich dabei fühlt. Ich bin die ganze Saison mit der gleichen Einstellung angegangen und ich gehe da hoch, um es zu genießen. Es wäre fantastisch, wenn ich den Titel wieder gewinnen könnte, es wäre perfekt, so mit der Premier League aufzuhören."
Ganz anders als Taylor wird Wright sein Play-Off Debüt geben. Zwei Mal bei seinen bisherigen drei Premier League Teilnahmen hatte er die Saison auf dem dritten Platz beendet. Aber der Schotte ist zuversichtlich nachdem er 2017 bereits sieben Turniere gewinnen konnte, darunter auch seinen ersten Titel bei einem im Fernsehen übertragenen Turnier, bei den UK Open im März.
"Ich war schon dicht an den Play-Offs dran, aber dieses Mal bin ich dabei und ich will jetzt weiter machen und die Premier League gewinnen", meinte Wright. "Ich habe diese tollen Kerle in den vergangenen Jahren gewinnen sehen und ich möchte jetzt auch einer der tollen Kerle sein. Unter den Top Vier zu stehen zusammen mit Phil, Michael und Gary ist großartig und ich bin wirklich glücklich darüber, wie sich die Saison entwickelt hat. Ich lerne immer noch und es gab dieses Jahr Zeiten, in denen ich Dinge verändert habe, um mich zu verbessern. Ich habe über die Jahre sehr viel gelernt und ich weiß jetzt, wie man Leute besiegt, besonders Michael, weil er Mann ist, den alle schlagen müssen. Man muss an seine eigenen Fähigkeiten glauben und daran, dass man das, was man am Trainingsboard tut, auch auf der Bühne gegen ihn tun kann und gegen jeden anderen auf der Welt."
Das zweite Halbfinale ist eine Wiederholung des Weltmeisterschaftsfinales vom Januar - und auch auwei anderer Fernseh- Entscheidungen in diesem Jahr - zwischen den beiden besten Spielern der Welt, van Gerwen und Anderson.
Titelverteidiger van Gerwen beendete die Saison im fünften Jahr in Folge auf dem ersten Tabellenplatz - auch dank eines 7:4 Siegs über Andersson am letzten Spieltag in Aberdeen und er hofft jetzt auf seinen dritten Premier League Titel.
"Jetzt wird es ernst", gab van Gerwen zu, der von Betway als Favorit auf den Titel gehandelt wird. "Es geht mir gut und ich weiß, dass ich gut spiele - ich konnte gut spielen, als ich letzte Woche gegen Gary gut spielen müsste und das muss ich heute Abend auch wieder. Sie wissen, was sie tun müssen, wenn sie mich schlagen wollen um das Turnier zu gewinnen, aber ich muss sicherstellen, dass ich mit guten Darts dagegenhalten kann und sie unter Druck setze. Es sind vier gute Spieler, aber du darfst sie noch nicht einmal an der Trophäe riechen lassen, denn wenn du ihnen den kleinen Finger gibst, nehmen sie die ganze Hand. Ich will die Trophäe wieder holen und es wäre wirklich etwas Besonderes, wenn es mit gelingen würde.
Auch Anderson würde nach 2011 und 2015 gerne seinen dritten Premier League Titel holen.
"Es wäre schön, wieder zu gewinnen und wenn ich gut spiele habe ich auch eine gute Chance", kommentierte Anderson, der die Saison auf dem vierten Tabellenplatz beendete, aber den zweithöchsten Turnier Durchschnitt hatte. "Du musst dazu alle schlagen, die vor dir stehen und derjenige, der heute Abend aufdrehen kann, wird mit der Trophäe nachhause gehen. Es ist ja ohnehin immer hart, aber es wird auch interessant sein, weil es Phils letztes Mal und Peters erstes Mal hier sein wird und weil Michael und ich je zwei Mal gewonnen haben, es geht um alles."
Spielpaarungen - Play-Offs
Halbfinale
Michael van Gerwen v Gary Anderson
Phil Taylor v Peter Wright
Finale
van Gerwen/Anderson v Taylor/Wright