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Überzeugender Littler wird im nächsten Spiel in Blackpool auf Aspinall treffen

Luke Littler wird beim World Matchplay auf Nathan Aspinall treffen - ein absolutes Top-Duell - nachdem er am ersten Turniertag in Blackpool mit einem sensationellen 10:6-Sieg über Niko Springer seinen Weg zur Titelverteidigung begann.

Am Eröffnungsabend am Samstag zeigte Littler im Winter Gardens eine meisterhafte Leistung und unterstrich damit seinen Anspruch, als vierter Spieler überhaupt den World-Matchplay-Titel erfolgreich zu verteidigen.
Die Nummer eins der Welt legte in der Schlussphase einen beeindruckenden Endspurt hin und besiegte den Debütanten Springer, indem er seine letzten vier Legs jeweils mit nur 11 Darts gewann - ein deutliches Signal an die Konkurrenz.

"Es hat sich gut angefühlt, wirklich sehr gut", meinte Littler, der sieben Maxima warf und sich so das Duell mit dem Champion von 2023, Aspinall, erspielte. "Es war etwas frustrierend, nicht vor der zweiten Pause in Führung zu gehen, aber dann habe ich doch noch einen weiteren Gang gefunden und den Job erfolgreich beendet. Ich möchte dieses Jahr jedes Major-Turnier das ich gewinnen kann, und jetzt freue mich auf das Spiel gegen Nathan am Dienstag."

Auch Aspinall beeindruckte an diesem fesselnden Abend im Empress Ballroom - mit einem Durchschnitt von 105,32 schlug er Joe Cullen mit 10:5 in einer Neuauflage ihres Halbfinalduells von vor drei Jahren.
Der Star aus Stockport glänzte mit einem fantastischen 167er-Checkout, mit dem er früh die Initiative übernahm, und wehrte anschließend in der Mitte des Spiels ein Comeback Cullens ab, um seine Titelambitionen zu untermauern.

"Wir wissen alle, dass Joe ein guter Kumpel von mir ist", gab Aspinall zu - einer von sieben ehemaligen Champions im diesjährigen Teilnehmerfeld. "Ich wusste, dass ich heute Abend gut spielen musste, aber ehrlich gesagt hatte ich nicht erwartet, so zu spielen. Ich habe eine großartige Vorstellung gezeigt. Ich bin sehr glücklich mit meinem Spiel, meinen Finishing und meinem Auftreten auf der Bühne."

In einer weiteren Partie setzte sich Stephen Bunting in einem Winter Gardens Klassiker gegen den Debütanten Niels Zonneveld durch - er überstand drei Matchdarts und gewann knapp mit 13:12 gegen Niederländer.
Bunting schien beim Stand von 8:5 das Spiel unter Kontrolle zu haben, aber Zonneveld startete eine sensationelle den Aufholjagd und ließ auf zwei 10-Darter ein herausragendes 164er-Checkout folgen zum Ausgleich folgen. Dann vergab der Linkshänder jedoch drei Matchdarts zum 11:9-Sieg und Bunting nutzte diese Chance, nach einem rettenden 118 Checkout gelang ihm im "Sudden-Death"-Leg das entscheidende Break zum Sieg.

"Niels ist ein fantastischer Spieler, und ich musste alles geben, um weiterzukommen", erklärte der Mann aus Liverpool, der nun im Kampf um den Einzug ins Viertelfinale auf Josh Rock trifft. "Wenn man auf meine Leistungen in den paar letzten Jahren schaut - ich weiß, wie gut ich sein kann. Ich muss mein bestes Spiel zeigen, um diesen Titel zu holen, aber ich bin noch im Rennen. Gegen Josh Rock steht mir ein schweres Spiel bevor, aber ich will gewinnen und werde alles geben."

Rock, Halbfinalist von 2025, setzte sich problemlos mit 10:4 gegen Luke Woodhouse durch. Er hatte eine Trefferquote auf die Doppel von 52 Prozent und verdammte den 37-Jährigen zum dritten Erstrunden-Aus in Folge in Blackpool.

"Ich bin sehr froh über den Sieg, aber meine Leistung war nicht überragend", kommentierte der ehemalige World-Cup-Sieger. "Weder Luke noch ich haben unsere Bestleistung gezeigt. Ich hatte das Gefühl, dass heute mehr drin gewesen wäre, aber es hat einfach nicht geklappt." Dies ist einer meiner Lieblingsspielorte, und ich habe großartige Erinnerungen an das letzte Jahr. Aber ich bin nicht hier, um in Erinnerungen zu schwelgen, sondern um zu versuchen, die Trophäe zu gewinnen."

Das Betfred World Matchplay wird am Sonntag mit einer Doppel-Session fortgesetzt. Im Mittelpunkt steht dabei das Duell des dreimaligen Siegers Michael van Gerwen gegen Andrew Gilding. Auch die ehemaligen Champions Gary Anderson und James Wade gehören zu den Stars des Tages, während der Finalist von 2023, Jonny Clayton, ebenso ins Turnier startet wie das niederländische Duo Gian van Veen und Wessel Nijman.

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