Players Championship Finals - Final Tag
Unbezwingbarer Littler gewinnt Players Championship Finals
Luke Littler holte sich seinen ersten Players Championship Finals Titel am Sonntagabend mit einem 11:8 Sieg über Nathan Aspinall.
Littler ging als die neugekrönte Nummer 1 der Welt ins Turnier und er unterstrich diesen Status indem er sich den sechsten Ranking Titel des Jahres sicherte - ein Rekord, den vor ihm lediglich Phil Taylor und Michael van Gerwen aufstellten.
Der 18-Jährige hatte letztes Jahr im Finale gegen seinen großen Rivalen Luke Humphries verloren, dieses Jahr konnte er sich gegen den wie immer hartnäckigen Aspinall die 120 000 Pfund Preisgeld für den Sieger holen.
Littler stürmte zur 8:4 Führung und schien den Sieg schon in der Tasche zu haben, aber er musste erst ein Comeback des Stars aus Stockport abwehren um am ende mit einem Durchschnitt von 103.33 zu triumphieren.
"Ich bin sehr stolz darauf diese Trophäen in Händen zu halten und jetzt sind alle Augen auf das wirklich große Turnier, die Weltmeisterschaft gerichtet," kommentierte Littler, der insgesamt einen Turnier Durchschnitt von 105.58 hatte. "Nathan spielt schon eine Weile ziemlich gut, also musste ich hier am Ende wirklich alles geben. Ich weiß, dass ich bei diesem Turnier brillant gespielt habe, aber jetzt fange ich an, emotional etwas mehr aus mir heraus zu gehen und das zahlt sich aus."
Littler war von Anfang bis Ende in Minehead dominant, bei seinen Siegen über Jeffrey de Graaf, Ross Smith und Ricardo Pietreczko hatte er Durchschnitte von 104, 107 und 102 und zog in die Viertelfinale ein. Auch am Finaltag ließ er nicht nach. Er schlug in hochklassigen Spielen Chris Dobey und Gerwyn Price.
Gegen Dobey spielte er einen Durchschnitt von 107.88. Dobey verfehlte im Spiel die Doppel 18 für einen Neun-Darter. Gegen Price lag Littlers Durchschnitt bei 108.48 und er warf bei seinem 11:8 Sieg in einem fesselnden Halbfinale zehn Maxima.
Auch im Finale gegen Aspinall begann der Weltmeister ähnlich stark mit zwei 15-Dartern und einem 11-Darter und behielt seinen Vorsprung das ganze Spiel über. Nach einer starken Phase in der Hälfte des Spiels führte er mit 8:4. Aspinall kam mit Checkouts von 87, 127 und 86 auf 8:9 heran - ein bemerkenswertes Comeback drohte. Littler antwortete mit einem 14-Darter gegen den Wurf und machte danach nach einer 171 mit einem 88 Finish alles klar.
Aspinall hatte schon seinen dritten TV Ranking Titel ins Auge gefasst, holte sich aber Dank seines Erfolgs in Minehead wenigstens wieder seinen Platz unter den Top 16 zurück.
Er hatte Karel Sedlacek und Richard Veenstra beiseite gefegt um in die dritte Runde einzuziehen. Danach erkämpfte er sich 10:8 Siegen über Danny Noppert und Josh Rock den Einzug in die Halbfinale. Dart schlug Aspinall Jermaine Wattimena mit 11:2 und hatte damit bereits einen Platz beim Grand Slam im nächsten Jahr sicher.
"Das war für mich ein fantastisches Turnier," meinte Aspinall, der im Ranking fünf Plätze auf Platz 15 aufrückt. "Ich bin zurück unter den Top 16 und das war für mich ein großes Ziel vor diesem Wochenende. Ich werde hier in Minehead immer unglaublich unterstützt, aber ich gratuliere Luke. Der Kerl ist unglaublich. Er ist bekanntermaßen ja ein guter Freund von mir. Was er für den Sport getan hat, ist unglaublich und ich war glücklich darüber, mit ihm heut Abend die Bühne zu teilen."
Wattimena zog mit seinen Siegen über Wesley Plaisier, Ryan Joyce und Ryan Searle und einem tollen 10:8 Sieg über James Wade in den Viertelfinalen in sein zweites TV Ranking Halbfinale ein. Er hatte eine Trefferquote auf die Doppel von 62 Prozent gegen Wade und es war sein vierter Sieg in Folge über den Engländer. Er beendete das Spiel mit einem sensationellen 156 Finish.
Neben Wattimena erreichte auch der als Nummer 1 gesetzte Price die Halbfinale, der sich über Max Hopp, Sebastian Bialecki., Martin Schindler und Daryl Gurney überzeugende Siege holte. Danach unterlag er dem dominanten Littler trotz eines Durchschnitts von 102.
Die Players Championship Finals waren das letzte Ranking Turnier des Jahres vor der Weltmeisterschaft 2025/26 im Alexandra Palace, wo Littler seinen Titel verteidigen möchte.