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Littler schlägt Humphries und verteidigt Titel

Mit einer überragenden Vorstellung schlug Littler seinen großen Rivalen Luke Humphries und verteidigte an einem historischen Tag in Wolverhampton seinen Titel.

Littler ist erst der vierte Spieler in der Geschichte des Grand Slam of Darts, der seinen Titel verteidigen konnte, dazu schlug er im finale den Champion von 2023 Humphries mit 16:11.
Der Teenager hatte sich vor 12 Monaten den Titel geholt und nach seinem Sieg über Humphries hat er jetzt 14 seiner 14 Grand Slam Spiele gewonnen. In der Round Robin Phase schlug er Karel Sedlacek, Connor Scutt und Darryl Gurney, in der zweiten Runde setzte er sich gegen Wessel Nijman durch. In den Viertelfinalen brauchte er ein Comeback, um Josh Rock zu schlagen, in den Halbfinalen gewann er mit 16:9 gegen Danny Noppert und sicherte sich dabei sieben Legs in Folge.
Im Finale konnte Humphries eine Lange Zeit mithalte, aber mit einer Reihe heftiger Kombinations- Finishs - darunter ein entscheidendes 160 Finish - in der Hälfte des Spiels konnte Littler das Match in seine Richtung drehen. Er gewann zehn der letzten dreizehn Legs und kassierte die 150 000 Pfund Preisgeld für den Sieger. Dadurch ist er auch die neue Nummer 1 der Welt und beendet damit Humphries 23 Monate dauernde Regentschaft.

"Es war klar, dass es schwer werden würde," kommentierte Littler, der einen Durchschnitt von 100.61 hatte und fünfzehn Maxima warf, um zum ersten Mal in seiner Karriere einen PDC Premier Titel zu verteidigen. "Luke spielte heute Abend herausragend. Ich sagte zu ihm, es sei ein sehr, sehr merkwürdiges Spiel gewesen, aber ich bin froh darüber gewonnen zu haben. Ich lag 2:3 und 7:8 hinten, ich denke, dieses 160 finish war für mich das, was das Spiel in meine Richtung drehte. Es war ein langer Tag. Danny hatte großen Anteil an einem brillanten Spiel früher am Tag, aber sobald ich über die Ziellinie kam, wusste ich, dass ich die neue Nummer 1 der Welt bin und ich war nur noch auf das Finale fokussiert."

Humphries behauptete sich gegen einen nichts Gutes verheißenden Start von Littler und übernahm die Initiative. Nach einem 10_Darter, einem 100 und einem 94 Finish führte er mit 4:2. Littler sicherte sich die nächsten drei Legs während Humphries Probleme auf den Doppeln hatte. Er fand aber seiner Sicherheit wieder und konnte 112 Punkte zum 5:5 Ausgleich ausmachen. Danach folgte eine starke Phase von Humphries, die ihn mit 8:6 in Führung brachte, aber Littler kam zurück und stellte das Spiel auf den Kopf. Mit einem 167 finish glich er zum 8:8 aus, bestrafte dann Humphries seltene Fehler mit einem 160 Checkout zur 11:9 Führung. Im 19. Leg hatte er zuvor sieben perfekte Legs geworfen. Auch vier der nächsten fünf Leg fielen an Littler, der damit schon kurz vor dem Sieg stand Humphries konnte noch ein Leg holen, aber mit einem 96 Checkout sicherte sich Littler den Sieg.

"Ich bin wirklich stolz darauf, was ich in dieser Woche geleistet habe," bekräftigte Humphries, der zum dritten Mal in einem TV Ranking Finale stand. "Das sind jetzt drei Finale in Folge, die ich verloren habe. Das ist enttäuschend, aber ich spiele gut. Ich habe Luke gesagt, dass er all den Erfolg, den er hat, verdient. ER ist ein wichtiger Fürsprecher für den Dartsport gewesen und er verdient es, die Nummer 1 der Welt zu sein. Ich denke, ich bin mir gerecht geworden. Ich habe wirklich hart gearbeitet und ich konnte ihn lange Zeit auf Abstand halten. Er ist ein unglaublicher Spieler, aber ich werde bei der Weltmeisterschaft alles geben."

Humphries buchte sich seinen Platz im finale mit einem spannenden 16:13 Sieg über den dreimaligen Champion Gerwyn Price, der bei seiner Niederlage vier Finishs über 100 warf. Aber Humphries hatte das Spiel gegen den Waliser von Anfang an unter Kontrolle, spielte einen Durchschnitt von 106.25 und warf sechzehn Maxima um in sein fünftes Premier Finale der Saison einzuziehen.
Trotzdem ist Littler nun die neue Nummer 1 der Welt, er hat fünf Ranking TV-Finale gewonnen in diesem Jahr, etwas was vor ihm nur Phil Taylor und Michael van Gerwen gelang. Der Weltmeister, der auch die UK Open, das World Matchplay und den World Grand Prix gewonnen hat - ist die jüngste Nummer 1 der Welt und übertrumpft damit Michael van Gerwen, der 2014 im Alter von 24 Jahren die Nummer 1 der Welt wurde.

Beim nächsten PDC Premier Event werden 64 Spieler nächste Woche am Oche stehen. Die Players Championship Finals werden im Butlin's Resort in Minehead ausgetragen und sind das letzte Turnier vor der PDC Weltmeisterschaft 2025/26.

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