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Humphries, Price und Smith ziehen in Knock-Out Phase ein

Die ehemaligen Champions Luke Humphries, Gerwyn Price und Michael Smith waren unter den fünf Spielern, die sich in den letzten Gruppenspielen der Gruppen A-D am Montag ihren Platz in der Knockout Phase des Turniers sicherten.

Chris Dobey, Rickey Evans und Luke Woodhouse hatten sich bereits qualifiziert, zu ihnen gesellten sich jetzt weitere große Namen.

Die Nummer 1 der Welt ließ auf ihren Neun-Darter am Sonntag einen 5:3 Sieg über Nathan Aspinall folgen und zog in die zweite Runde ein. Humphries hätte nur noch ein Leg zum weiterkommen gebraucht, spielte aber einen Durchschnitt von über 100 und wird in der zweiten Runde am Mittwoch auf den Finalisten der letztjährigen World Youth Championship Jurjen van der Velde treffen.

"Mir war klar, dass ich gut starten musste," erklärte Humphries, der sich das erste Leg in einem 10-Darter gegen den Wurf und Leg zwei mit einem 12-Darter mit dem Wurf holte und gleich in der Anfangsphase gegen Aspinall das Kommando übernahm. "Du weißt ja, was du tun musst. Ich brauchte ein Leg zum Weiterkommen, das wusste ich, aber das wirkte sich nicht auf mich aus, ich habe mich wohl gefühlt. Es war eine schwere Gruppe und ich bin wirklich glücklich darüber, dass ich alle drei Spieler gewonnen habe. Jetzt geht es ums Geschäft und das längere Format liegt mir. Ich liebe es das lange Format hier zu spielen."

Ebenfalls in Gruppe A holte sich Michael Smith einen 5:2 Sieg über Alex Spellman und qualifizierte sich zum ersten Mal seit seinem Grand Slam Sieg 2022 wieder für die Knock-Out Phase. Smith, der sich über den Tour Card Holder Qualifier erst letzte Woche für das Turnier qualifiziert hatte, wird am Mittwoch unter den Letzten 16 gegen Chris Dobey antreten.

"Ich bin überglücklich," sagte der Weltmeister von 2022/23. "Ich stehe unter den Letzten 16 und ich kann mich endlich entspannen. Ich habe meinen Job erledigt und mir die zwei Punkte geholt, aber ich hätte lieber 5:0 oder 5:1 gewonnen. Jetzt, wo ich unter den letzten 16 stehe, bin ich nur noch vier Spiele entfernt vom zweiten Titel Gewinn. Ich könnte das Turnier gewinnen, daran habe ich noch vor ein paar Monaten nicht geglaubt."

In Gruppe holte sich der dreimalige Champion Price einen problemlosen 5:1 Sieg über -Stefan Bellmont. Dadurch führte er die Gruppe an und sicherte sich den Platz in der zweiten Runde.

"Ich hatte einen langsamen Start und habe mein erstes Spiel verloren, aber ich bin durchgekommen und stehe an der Spitze der Gruppe. Darüber bin ich glücklich," gab Price zu, der zum siebten Mal beim Grand Prix unter den Letzten 16 steht. "Ich wollte mich einfach nur über die Gruppen Phase qualifizieren und in die Letzten 16 einziehen."
Der Waliser spielt in der zweiten Runde gegen Martin Schindler, der zum ersten Mal in seiner Karriere die Gruppen Phase überstand - er schlug dazu Alexis Toylo mit 5:2.
Ich habe schon ein paar Mal gegen Martin gespielt. Hier sind jede Menge Jungs in guter Form und zu denen gehört er wahrscheinlich auch," sagte Price über seinen nächsten Gegner.

Woodhouse verdammte in Gruppe C Stephen Bunting zu seiner dritten 5:4 Niederlage in Folge und wird mit einem Spiel gegen Ricky Evans belohnt.
Evans hatte sich bereits für die Knock-Out Phase qualifiziert, unterlag aber in seinem dritten Gruppenspiel James Wade mit 2:5. Wade war bereits ausgeschieden, beendete das Turnier aber mit einer starken Vorstellung.

Debütant van der Velde zog mit einem überraschenden 5:3 Sieg über Damon Heta in die nächste Runde ein, Dobey hatte in dieser Gruppe B bereits den ersten Platz sicher und untermauerte ihn mit seinem dritten 5:1 Sieg, dieses Mal über Martin Lukeman.

Der Grand Slam wird am Dienstag mit den letzten Gruppenspielen der Gruppen E, F, G und H fortgesetzt. Dabei wird es drei Entscheidungsspiele um den Einzug in die zweite Runde gegeben: Gary Anderson v Michael van Gerwen, Connor Scutt v Karel Sedlacek und Lukas Wenig v Cam Crabtree.

Aus Gruppe F konnte sich noch kein Spieler sicher für die zweite Runde qualifizieren - hier fällt die Entscheidung in Spielen zwischen Wessel Nijman und Lisa Ashton bzw. Gian van Veen gegen Josh Rock.

Bereits sicher eine Runde weiter sind vor den letzten Gruppenspielen Luke Littler, Danny Noppert und Niko Springer.

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