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Humphries wirft Neun-Darter und sechs Stars ziehen unter die Letzten 16 ein

Luke Humphries spielte zum Sieg gegen Michael Smith ein perfektes Leg und sechs Spieler - darunter auch Titelverteidiger Luke Littler - haben sich aus der Gruppen Phase bereits qualifiziert.

Der Grand Slam Sieger von 2023 Humphries erlebte einen weiteren erinnerungswürdigen Moment im Turnier - er sicherte sich seinen 5:3 Sieg über Michael Smith in Gruppe A mit einem Neun-Darter. Humphries hatte in den sechs ersten, geteilten Legs bereits 139 Punkte ausgemacht und warf beim 3:3 ein 80 Finish zur 4:3 Führung. Dann begann er das achte Leg mit einem Score von 177 Punkten, ließ eine 180 folgen und machte dann 144 Punkte aus - es war sein dritter Neun-Darter des Jahres.

"Das war das seltsamste Dartspiel an dem ich je beteiligt war," gab Humphries zu, der jetzt seine ersten beiden Gruppenspiele gewonnen hat. "Ich habe mich nicht gut gefühlt und konnte kein Tripel treffen. Alles fühlte sich an wie harte Arbeit und ich hatte das Spiel schon verloren gegeben. Und dann gehe ich hin und werfe einen Neun-Darter, das ist der Grund, warum Dart eine der besten Sportarten überhaupt ist. Es war wirklich unglaublich Teil dieses Spiels zu sein und ich bin immer noch verblüfft, über das was geschehen ist."

Während Humphries in seinem letzten Gruppenspiel gegen Nathan Aspinall noch drei Legs gewinnen muss, um weiter zu kommen, haben sechs andere Stars ihren Platz in der nächsten Runde bereits gebucht. Aspinall hingegen wahrte seine Chancen mit einem 5:2 Sieg gegen Alex Spellmann, der sicher ausgeschieden ist.

Littler wehrte ein 170 Finish von Connor Scutt ab und sicherte sich in Gruppe E einen 5:3 Sieg. Damit steht er sicher in der Knockout Phase. Der Titelverteidiger hat bisher jedes seiner Spiele im Grand Slam of Darts gewinnen können und traf gegen Scutt 55 Prozent seiner Doppel.

"Wir waren beide bereit für ein gutes Spiel," sagte Littler, der einen Durchschnitt von 105 spielte. "Ich kann jetzt sagen, dass ich weiter bin und mich morgen entspannen, bevor ich am Dienstag zurückkomme. Es war besser als das erste Spiel und hoffentlich kann ich im weiteren Verlauf des Turniers noch besser spielen. Ich bin sehr froh, dass ich im letzten Spiel nicht mehr unter Druck stehe."

Ricky Evans warf bei seinem knappen 5:4 Sieg über Stefan Bellmont eine 170 Finish. Auch Evans zog in die Knockout Phase ein. Außer ihm wird in Gruppe E noch Stefan Bellmont oder Gerwyn Price weiterkommen. Price konnte sich mit 5:0 gegen James Wade durchsetzen, dadurch ist Wade bereits vor seinem letzten Gruppenspiel ausgeschieden.

Chris Dobey sicherte sich seinen Platz in den nächsten Runde mit einem vernichtenden 5:1 Sieg über Damon Heta während der letztjährige Finalist Martin Lukeman nach seiner 4:5 gegen Jurjen van der Velde aus dem Turnier ausgeschieden ist.

Auch Danny Noppert zog in die Knock-out Phase ein. er schlug Cam Crabtree mit 5:4. Crabtree trifft im entscheidenden Gruppenspiel auf Lukas Wenig, der seinerseits Jonny Clayton mit 5:3 besiegte.

Ebenfalls schon sicher weiter ist Niko Springer bei seinem erinnerungswürdigen Grand Slam Debüt - er setzte sich mit 5:4 gegen Michael van Gerwen durch. Der dreimalige Grand Slam Champion van Gerwen trifft im direkten Spiel um den Einzug in die nächste Runde in der Gruppe G jetzt am Dienstag auf Gary Anderson, der sich knapp gegen Beau Greaves behauptete. In einem hochklassigen Spiel hatten beide Spieler einen Durchschnitt von über 102. Greaves hatte daneben noch eine Trefferquote auf die Doppel von 100 Prozent, verlor aber trotz allem das Spiel im Entscheidungsleg.

"Sie wird nächstes Jahr auf der Pro Tour jede Menge Probleme bereiten," kommentierte Anderson. "Ich hatte Beau schon am Abend vorher zugeschaut, sie war eine 140 nach der anderen. Nach den nächsten fünf Jahren glaube ich nicht, dass noch irgendein Spieler den Sport dominieren wird - so viele dieser jungen Spieler werden sich als gute Dartspieler etablieren."

Der als Nummer 4 gesetzte Bunting gehört zu einer ganzen Reihe von Top Spielern, die bereits ausgeschieden sind, während Luke Woodhouse sicherstellte, dass er aus Gruppe C weiterkommt. Bunting hatte am Samstag mit 4:5 gegen Alexis Toylo verloren und verlor nur 24 Stunden später mit dem gleichen Ergebnis gegen Martin Schindler. Toylo verlor sein Spiel gegen Woodhouse mit 5:2 und wird jetzt am Montag im Kampf um einen Platz unter den Letzten 16 gegen Martin Schindler spielen.

Gian van Veen spielte bei seinem 5:3 Sieg gegen Wessel Nijman einen Durchschnitt von 107 während Josh Rock in der gleichen Gruppe F Lisa Ashton mit 5:0 schlug. Während Ashton damit ausgeschieden ist, können sich die anderen drei Spieler alle noch für die Letzten 16 qualifizieren.

Karel Sedlacek vergab gegen Daryl Gurney gleich zehn Matchdarts, gewann am Ende aber doch noch mit 5:3. Während Gurney damit aus dem Turnier ausgeschieden ist, trifft Sedlacek im entscheidenden Spiel der Gruppe E auf Connor Scutt.

Am Montag werden die letzten Gruppenspiele der Gruppen A-D ausgetragen, am Dienstag die letzten Gruppenspiele der Gruppen E-H

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